“明德”源于《大学》首句，意为彰明伦理、完善品德，具有理解、普及和恪守道德之义。湖铁职院人当以“爱国守法、明礼诚信、团结友善、勤俭自强、敬业奉献”作为基本的道德规范，努力提高思想修养，成就作为一个社会人的基本品德。突出德育的首要性和职业道德重要性，强调培养具有高尚道德素质的人才是高职教育义不容辞的责任和义务。
“弘毅”出自《论语》。“弘”是坚强之意，“毅”是毅力之意，“弘毅”则指的是坚韧不拔的意志、不懈奋斗的状态和自强不息的精神。湖铁职院人必须具备这种健康的品格，一定要具有正确的职业观和职业能力，以坚毅自强、团结奋进的精神面貌迎接未来的挑战，不畏艰难，勇于开拓，努力实现个人理想和学院高职教育事业的腾飞。
“博学”、“笃行”均出自《中庸》。“博学”指为学者应当具备博大和宽容之心，广泛的涉猎知识，这样才能拥有广阔的视野和开放的胸襟，才能兼容并蓄，真正做到“海纳百川、有容乃大”。学院顺应社会发展的形势，鲜明地突出高职办学特色，努力培养既具有丰富理论知识又具有较强实践技能的复合型人才，使学生真正成为深受社会青睐的“博学”之才。
“笃行”意谓既然学有所得，就要努力践履所学，使所学最终有所落实，是“明德”、“弘毅”、“博学”的落脚点，强调了知行合一的“实践理性”。坐而论道、光说不做，只能是语言的巨人、行动的矮子。为学者不光要志存高远，博学广知，还要身体力行，规范其行，将知和行、理论和实践、认识世界和改造世界统一起来，在实践中展现自己的品格与知识，通过脚踏实地的行动来实现远大抱负，成为对社会真正有贡献的人。